Тема рассказа возникла у Диккенса под влиянием крушения поезда в Кенте (9 июня 1865 года). Тогда, задняя половина состава соскочила с пути и свалилась с виадука, в речку. Сам Диккенс, ехавший на этом поезде, в вагоне первого класса, не пострадал.
Связист (signalman) - так гордо звали в те стародавние времена нынешнего стрелочника. И вот, с некоторых пор одного такого связиста стал посещать призрак. Все бы ничего, но только оказалось, что каждое такое посещение служило предвестием трагического случая, на его участке железной дороги...